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“高利贷?”李乐皱眉。
“你看他穿衣吃饭就能感觉到,不是那种富裕家庭出来的孩子。能拼到这儿,纯粹是自己脑子好加上不要命地努力。”
曹鹏把纸巾团成球,精准投入三米外的垃圾桶,对李乐详细说起维杰的故事,带着一种朋友间的慨叹。
“维杰来自古吉拉特邦的一个小村子,家里是普通农户。但他有个好脑子,聪明,学东西极快,不费劲就考上了巴拉特理工,考不上巴拉特理工的才去麻省理工,这话在他们那儿不是玩笑,他们的高考竞争,比我们惨烈得多。”
“他们那不像我们,有统一高考,按分数按志愿录取,而是各顶尖学府或联盟分别举行,每年报考巴拉特理工的都差不多一百五十万人,然后去争夺那七八千的名额,说是千军万马过独木桥都是轻的。”
“不过维杰考上了,但家里砸锅卖铁也凑不齐学费和生活费。他们那个地方,正规银行贷款很难覆盖到这种需求。没办法,只能和村长、或者说是当地的放债人签协议,借了高利贷。利息很高,从上学那天起就开始计算,每个月都要还一部分利息。”
“协议上写得很清楚,等他大学毕业找到工作,再开始偿还本金。如果还不上……”曹鹏顿了顿,“家里的土地、房子,甚至更糟糕的……都可能保不住。那不是法律条文,是一种规则。”
“所以维杰从踏入大学校门那天起,背上就驮着整个家庭的债务和期望。他玩命学习,争取一切奖学金,同时打各种零工。本科毕业,本来以他的成绩,在国内找份高薪工作开始还债是最稳妥的,但他选择了更冒险的路,申请这边的全奖。他算过,只有走这条路,才可能更快地赚到美元,才有可能在还清那笔仿佛无底洞的债务后,把父母和妹妹从那个环境里接出来。”
食堂的冷气嗡嗡响着。远处有几个本科生在争论某个算法复杂度,声音飘过来,碎成断续的词。
曹鹏最后说,“维杰有次聊天时跟我说过一句话,我印象特别深。他说,在我们那边,不是所有人都能被当作完整的人来对待。有些人生来就是燃料、是材料、是代价.....我不想我的家人,我自己,永远都是那个代价。’”
李乐静静地听着,手里的冰茶早已喝完,只剩下杯壁上凝结的水珠缓缓滑落。
窗外的橡树叶子在微风中翻动,沙沙作响,像无数声遥远的叹息。他眼前仿佛浮现出那个敦实的小胖子在健身房擦拭器械、在实验室熬夜调试代码、在深夜的宿舍里计算着汇率和还款日期的模样。那不仅仅是一个学霸的奋斗史,那是一个灵魂在沉重镣铐下,试图用智慧和汗水劈开一条生路的挣扎。
“所以,他拼命打工,省吃俭用,往家里寄钱,既还利息,也想早点攒够赎身的钱?”李乐缓缓问道。
“嗯。”曹鹏点头,“全奖的生活费,在匹兹堡这种地方,他精打细算,勉强够他自己生活和支付一些学术上的开销。”
“往家里寄的那部分,全靠打工。健身房前台、助教、接一些小的编程项目,反正,什么都做。他很累,但眼睛里有光,因为他能看到那条路,虽然窄,虽然陡,但有希望。”
李乐沉默了片刻,叹口气道,“所以说,有些憨厚,活着本身,就是奇迹了。所以,你们关系挺好?”
“嗯,维杰人实在,聪明,关键是……有种劲儿,不服输的劲儿。组里讨论问题,他有时观点比较固执,但如果你能用逻辑和证据说服他,他认输认得比谁都快,还会真心请教。”
“我们经常一起啃难题,他帮了我很多,尤其是在一些工程实现的优化技巧上,他经验丰富。”曹鹏说着,脸上露出笑容,“是个很好的合作伙伴,也是朋友。”
李乐点了点头,没再继续这个话题,转而问道:“对了,你刚才说的报告,是下午还有事?”
“嗯,还有个小的研讨会,关于模型压缩的,我得去听听。哥,你怎么安排?晚上住哪儿?”
“废话,肯定住你那儿,住外面不花钱的?不过,上次你说找你们导师申请下里的假期,怎么说?”
“你人都来了,肯定一起走,不过,我得和教授说一声。”
“其其格那边呢?”
“她不忙,在那边一家华文暑期学校当汉语老师哄孩子玩儿呢,原本就说好等我这边,一起回国的。”
“行吧,你安排好,反正时间充裕,我就顺便在你们这匹村儿逛逛。”
“要不,我陪你?”
“别管我,用不着,”李乐端起盘子起身,“走吧,别耽误你正事,你这边完事儿了,给额发个信息,去瞅瞅你娃滴狗窝。”
两人走出食堂。七月的阳光正烈,晒得路面升起虚影。
远处,盖茨中心的玻璃幕墙反射着刺眼的白光,像一块巨大的、竖起的冰。
李乐眯起眼,手搭凉棚,忽然说,“你觉不觉得,这世界像个巨大的、bug百出的程序?有人生来就在特权缓存区,有人得从内存最底层一点一点往上爬,还得随时担心被垃圾回收机制给清掉。”
曹鹏想了想,说:“但爬上去的人,才有权限改写代码。”
“哪怕只改一行?
“哪怕只改一行。”
两人对视,笑了笑,并肩走进蒸腾的热浪里。
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