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天啊，不仅没挣到钱，还把火柴弄丢了，爸爸一定会打死她的。

虽然乡亲们都说爸爸是个好人，收养了他们这些无父无母的孤儿，给了他们一个栖身之处，让他们不被冻死饿死。

但在安妮看来，那个所谓的爸爸就是个披着人皮的恶魔。她宁愿在外面被冻死被饿死，也不想回去面对那个恶魔。

可不回去那里，她还能去哪里呢？

“在这里在这里！”艾瑞儿看她快哭了，赶紧从病床底下拖出一个小破包，心想，幸好自己把这个破包捡了起来。

安妮急急抢过半干未干还带着泥点子的布包，看着里面被水浸泡过已经没用了的火柴，“哇”的一声大哭起来。

“怎么办啊，要是被爸爸知道了……”

艾瑞儿手足无措：“只是几小盒火柴而已，要不然我再买一份给你？”

露易丝夫人眉心一蹙，敏锐的察觉到了一些什么，她坐直身子，用最柔和的语气问着安妮：“如果拿着这些坏了的火柴回家，你的爸爸会惩罚你，他以前就是那么做的，对吗？”

安妮点点头，眼里含着一包泪，瘦弱的小身子蜷缩成一团，用一种让旁观者心碎的颤音说道：“会很疼……”

艾瑞儿皱起眉，感觉怪怪的，但一时半刻也说不上来。

而白露凭借着从前在互联网一线吃瓜的敏锐度，几乎一瞬间就脱口而出：“你爸爸，不对，你表叔经常虐待你吗？他真的是你亲表叔吗？他是不是规定你每天必须要卖出多少的火柴，要不然就会打你？你家有几个兄弟姐妹？他们是你表叔亲生的还是收养的？他们每天也需要卖火柴吗？”

白露觉得她们撞上“大事件”了。

安妮用力攥着被子，垂眸低声：“……他一生气就喜欢打我们，我也不知道他是不是我的亲表叔，可是祖母死后，只有他上门说要收养我，所以我就跟他走了……他没有规定我们要卖多少盒火柴，但我们每天必须赚满三个铜币，不然就没有饭吃，家里有十几个兄弟姐妹，有的比我大些，有的只有三四岁，都是他收养来的……有一部分和我一样是要卖火柴的，还有一些身上有缺陷的……他要他们跪在街边乞讨……”

贝珊惊呼：“这不就是人贩子吗？”

露易丝夫人表情一肃，果断拍板道：“赶紧叫治安队的人过来！让他们把那个人贩子抓起来！”

“……”话堵在嗓子眼，被连续抢了两次台词的白露只能点头：“……没错。”

就在这时，外面响起一阵敲门声，艾瑞儿回神：“请进。”

尼兰公爵府的管家，阿吉女巫最信任的助手彭科先生走进来，彬彬有礼道：“艾瑞儿小姐，您找我？”

他狭长的丹凤眼在病房里巡视一周，微微眯眼，略带细纹但仍旧很有魅力的脸上笑容可掬：“是遇到什么麻烦事了吗？老彭科非常乐意为您效劳。”

听到这话，艾瑞儿被气愤冲昏的头脑才稍微冷静下来，她三两下将事情的经过和她们的猜测对彭科先生说了。

彭科先生淡淡看了眼安妮，对艾瑞儿慈爱笑道：“如果是这件事的话，还请小姐放心好了。如今康斯城治安队的总长官，是库克家的庞德先生。早些年他家境败落，阿吉女士对他帮助良多，这些年也一直对他多有提拔，相信他一定会给您一个满意的答复的。”

彭科先生给阿吉女巫做了大半辈子的管家，忠心耿耿，无比清楚这对祖孙间的亲情与隔阂，他也知道阿吉女巫内心里还是很在乎这个唯一外孙女的。

所以一逮到机会，他就熟练地帮阿吉女巫在艾瑞儿这里刷起好感度来。

艾瑞儿愣了一下：“库克家的庞德大哥吗？上一次听说还是在他结婚的时候，都已经是治安队的总长官了吗？”

虽然艾瑞儿四岁就被送到翡翠森林给杰西爷爷养，七岁之后更是被送进了寄宿学校，从幼儿班读到高级班，在学业上消耗了整整十年，放假也是回翡翠森林，待在康斯城的时间少之又少。

但阿吉女巫的地位放在这里，无论如何，艾瑞儿都是个如假包换的官二代。偶尔回到康斯城，各种各样或高雅或狂野的聚会也没少参加，在康斯城官二代的圈子里还是挺混得开的。

但这位庞德大哥跟那些年在聚会上认识的狐朋狗友不一样。

往上数三代，库克家和尼兰家的先辈是结拜之交，两家又是同样的一代相传，小时候，庞德大哥对待艾瑞儿就跟自己亲妹妹一样，百般宠爱，艾瑞儿每年都能收到庞德大哥的生日礼物。

后来，库克家族出了些事，沉寂下来，庞德作为独子，肩上扛着全家的希望，有很多事情要忙，慢慢就与从前的小伙伴疏远了，艾瑞儿也包含在其中。

但艾瑞儿当时实在太小太懵懂，伤心了一阵子，也就放下了。

毕竟她这样长相与性格的女孩，身边从不缺少真心喜欢她、关爱她的人。

如今想起旧日光景，才恍然觉出几分遗憾和惋惜来——当年，她是真的把庞德·库克当成自己的亲哥哥看待的。

“我这就亲自去治安局一趟，尽量请庞德先生优先把这件事处理好。”

彭科先生将艾瑞儿怔愣的表情尽收眼底，又笑道：“下个星期是库克夫人的生日，庞德先生有意要给妻子大办一场。到时候肯定会给尼兰公爵府送请帖，正好阿吉女士外出不在，不如就由艾瑞儿小姐去送上一份贺礼吧。说起来，您和庞德先生，也是打小的交情了。”

当年，彭科先生一度以为庞德·库克会是艾瑞儿未来的丈夫，两人逐渐生疏的那些年，彭科先生还暗自遗憾过。

但后来，眼看着庞德的妻子为了帮丈夫振兴家族，游走于各个贵夫人之间的辛苦样子。再看看艾瑞儿被穆尔投喂的白白胖胖，终日打打闹闹、没心没肺的样子。彭科先生心里就只剩下庆幸。

无论在外面有多羡慕别家孩子的精明强干，但放到自家孩子身上，却还是只希望她开开心心、无忧无虑就好。

突然回想起从前的事情，又是多年没有联系的故人，如果现在就让艾瑞儿见到庞德，她或许还有些近乡情怯。把时间挪到一周后，就让人自在多了，她利落点头道：“好！礼物我亲自挑选！”

庞德大哥家的嫂嫂她还没怎么见过呢，只隐约听说是个很出众的贵女。

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